1547年出生于阿尔卡拉·德·汉纳斯，塞万提斯丰富的人生经历帮助他塑造他作品中的很多人物，也包括堂·吉诃德。他曾经作为红衣主教的仆人前往意大利；曾经服役于西班牙海军，在那里他受过三次枪伤；曾被阿尔及利亚海盗抓获（后来从赎），海盗将它做了五年的奴隶；破产后，在债务人的塞维利亚的监狱里，他创作了堂·吉诃德。

小说的叙事形式是典型的16世纪末17世纪初的以流浪汉等的冒险事迹为题材的小说。这部作品是对正统的讽刺，“真理”的讽刺，甚至是对民族主义的讽刺。超越了单纯的讲故事，他挖掘了人物的内心，对人物个人性格进行了探索。

《堂·吉诃德》乍看似乎荒诞不经，实则隐含作者对西班牙现实深刻的理解。作者采用讽刺夸张的艺术手法，把现实与幻想结合起来，表达他对时代的见解。现实主义的描写在《堂·吉诃德》中占主导地位，在环境描写方面，与旧骑士小说的装饰性风景描写截然不同，作者以史诗般的宏伟规模，以农村为主要舞台，出场以平民为主，人数近700多人，在这广阔的社会背景中，绘出一幅幅各具特色又互相联系的社会画面。作者塑造人物的方法也是虚实结合的，否定中有歌颂，荒诞中有寓意，具有强烈的艺术性。

一部经典著作，永远给人以不同的感受，给人以新的启迪。不同时代的人，不同生活经历的人，不同人生理想目标的人，都会有着不同的理解。

自古以来，理想和现实是左右着人类的一个不可调和的矛盾体。而《堂·吉诃德》正是利用文学形式将这对矛盾揭示得深刻而生动，淋漓尽致，使得每代人都感受到果真如此，予以认同。堂

·吉诃德是一位穷乡绅，读骑士文学入了迷，他不仅心中向往骑士生活，而且把这一愿望付诸行动，几度离家，要锄强扶弱，干一番轰轰烈烈的事业以名垂史册。可是时代变了，骑士制度早已成为历史，他自然当不成骑士了，于是他只得以幻觉来实现当骑士的向往，干出许多愚蠢、荒唐甚至疯狂的事。

堂·吉诃德在文学上的影响已经产生了庞大而多样的文化和艺术遗产。许多艺术家都直接或间接的受到塞万提斯的作品的影响。包括古斯塔夫·多雷，毕加索，赛尔瓦多·达利，作曲家理查德·施特劳斯，小说家亨利·菲尔丁，弗拉基米尔·纳博科夫以及导演特里·吉列姆等等。堂·吉诃德也被拍成了戏剧，电影甚至卡通等多种形式。